Dans les pays européens, le chat noir est toujours marqué par une vieille superstition venue du Moyen Age. Cette superstition est tenace et la vue d’un chat noir est encore aujourd’hui ressentie comme un mauvais présage.  Si les mythes et légendes entourent la couleur noire depuis la nuit des temps, le chat noir a, à lui seul, stigmatisé ces superstitions souvent meurtrières.

Le chat divinisé en Egypte, pour ses mystères, sa grâce et sa beauté,  fut ramené par les légions romaines de retour de campagne, qui l’emmenèrent avec eux coloniser l’Europe.

Cette représentation vivante d’une divinité païenne devint le bouc émissaire tout désigné du christianisme obscurantiste qui, pour asservir une population ignorante, personnifia ainsi le Malin, en frappant l’imaginaire populaire, pour lutter contre le renouveau des cultes païens dès le XIVeme siècle.

Le chat noir plus encore que les autres.

Ennemi tout désigné de l'Eglise, une succession de bulles papales (lettre  apostolique établie par le Pape) signèrent les siècles de persécution à l'encontre des chats.

Dès 1233, une bulle stipula que les chats noirs étaient les serviteurs du Diable. Le pape Innocent VII exigea une intensification immédiate de la persécution des chats puis Innocent VIII rédigea une nouvelle bulle en 1484, ordonnant que les sorcières et leurs chats soient brûlés vifs.

En effet, d’Allemagne arrivent des rumeurs dans lesquelles d’effroyables orgies sont présidées par des sorcières réincarnées en chats noirs. C’est le culte de Freya qui honore la fécondité tout en favorisant les plus vils instincts.

C’en est trop pour l’inquisition qui condamne les pratiques de sorcellerie et pratique à tour de bras les autodafés. La chasse aux sorcières est lancée en même temps que celle aux chats, soupçonnés d’être les suppôts de Satan, la monture des sorcières qui se rendent au Sabbat.

On craint alors les minous à la sombre fourrure dont les yeux étincellent dans la nuit et dont les miaulements pendant les périodes de chaleur glacent le sang des esprits faibles .

L’Inquisition et l’Eglise traquèrent le chat noir plus encore que les autres chats. Dans le procès des Templiers, il est fait mention d’adoration de Lucifer qui apparaissait à ses adeptes sous la forme d’un chat.                                

A cette époque, toute personne possédant un chat noir risque de  mourir brûlée vive, à moins que le chat ait une petite touffe  de poils blancs appelée "doigt de Dieu" ou "marque de l'ange" sur le poitrail.

( Ci-contre, Manny, touché par la grâce de Dieu)

Dans de nombreuses villes d’Europe, souvent en période de Carême, on organisait des bûchers pour y sacrifier des centaines de chats, suspendus par la foule en haut d'un mât, sur le bucher ou jetés dans des paniers d'osier au milieu du brasier/

Le rituel terminé, chacun prenait une poignée de cendres pour la répandre dans sa maison et dans les champs, afin de se préserver de la disette et des épidémies.                                   

La ville de Metz pratiqua ce type d’autodafé pour  les feux de la Saint Jean jusqu’en 1777.    

Le roi de France, lui-même, participa jusqu’au 18e siècle à ces autodafés de chats qui se déroulaient sur la place de Grève. Il devait enflammer le tas de fagots au-dessus duquel était accroché un sac rempli de chats.

C'est sous le règne de Louis XV, qui aimait les chats, que le martyr public des chats fut interdit.

Cependant, la folie meurtrière à l'encontre des chats toucha toute l'Europe où des rites sacrificiels étaient organisés.          

En Belgique, le sinistre « Kattestoët » ou « jets de chats » s’est poursuivi jusqu’en 1817. Le bourreau jetait du haut de la tour trois chats vivants. Si l’un des chats survivait à la chute, il était poursuivi par la foule hystérique jusqu’à ce que mort s’ensuive.                                    

En Angleterre, un groupe de chats momifiés, a été découvert, emmurés dans une aile de la Tour de Londres (on emmurait souvent des chats vivants, dans une maison ou un édifice, pour s’attirer les faveurs de Dieu et conjurer les maléfices).

(Ci-contre "Le chat noir" du Chateau de Combourg en Bretagne, retrouvé dans les murs, lors de la rénovation de la tour du Chat)

A Ypres, en Flandres, on jette les chats vivants depuis la tour du château, puis du haut du beffroi pendant la seconde semaine du carême, suite à la décision du comte selon laquelle, même dans la ville où son ancêtre Baudoin III inaugura en 962 le mercredi des chats, ces animaux étaient devenus indésirables .

Dans le Schleswig Holstein  se déroulait  pareille cérémonie et un chat personnifiant Judas était jeté de la tour des églises.

Dans d’autres contrées, comme en Flandres et en Westphalie, les chats sont jetés vivants dans des chaudrons d’eau bouillante.

De nombreuses femmes ont été condamnées au supplice rien que pour avoir hébergé ou nourri un chat.

En 1747, l’archevêque de Cologne ordonna que tout chat eût les oreilles coupées, car on croyait alors que l’ablation des oreilles rendait les chats ainsi mutilés inaptes aux sabbats.

Ce n’est qu’à partir du  18e siècle que les mentalités commencent à évoluer lentement. Cette évolution est sans doute due à l’importation d’Orient de chats Angoras et de  chats persans dont étaient friands les nobles de la cour à Versailles.

Le destin des chats s'adoucit sans pourtant tordre le cou à la superstition du Chat Noir, encore bien ancré dans les mémoires.

On a longtemps pensé que la domestication du chat avait eut lieu en Égypte au cours du III millénaire avant J.C mais la découverte des restes d’un chat à proximité de ceux d’un humain dans une tombe à Chypre laisse croire que les liens qui unissent l’Homme au chat est née au VIIe millénaire avant JC.

Avant de devenir un animal de compagnie apprécié pour sa douceur, sa grâce et sa nonchalance, le chat est avant tout un animal protecteur.

En chassant les petits rongeurs, il protège les récoltes de blé des Egyptiens, ressource vitale pour ce peuple d'agriculteurs. En chassant les rats, le chat élimine un vecteur de maladies graves (comme la peste) et en chassant les serpents, il rend plus sûrs les alentours des foyers proches d'où il a établi son territoire.

La ville de Bubatis symbolisa le culte de la déesse Bastet, qui devint très populaire et importante au sein de la population, représentant la fertilité, la maternité, la protection. Son statut de Divinité freina  sa dispersion car il était interdit d’en exporter pour des raisons religieuses.

Chaque temple possédait ses propres chats dont le « gardien des chats » (poste important transmis héréditairement) avait la charge. Le chat, comme les autres animaux sacrés, avaient un statut particulier dans la société égyptienne. En tuer, même accidentellement, était un crime passible de la peine capitale.

Dans les palais, le chat était l'animal domestique par excellence, élevé dans l'abondance. La tradition voulait que leurs maîtres se rasent les sourcils en signe de respect quand le chat venait à disparaître et un deuil de soixante-dix jours avait lieu le temps de sa momification. Le chat accompagne parfois son maître dans l'au-delà sous forme de statuette (ou sculpté sur les sépultures). On trouve également le chat représenté sur de nombreux vases, bijoux et vaisselle, ainsi que dans les peintures (notamment sous le siège de la femme, comme symbole protecteur).

Le respect qu'ils recevaient après la mort reflète celui qu'ils inspiraient chaque jour de leur vie.

Puis le culte de Bastet est officiellement interdit par décret impérial, vers 390, entrainant le déclin progressif de l'intérêt de l'homme pour le chat, bien qu'il soit  resté un animal de compagnie apprécié.

Ce sont les Phéniciens, qui pratiquaient le commerce maritime qui participèrent en grande partie à l'expansion du chat hors d'Egypte

D'aussi loin que je me souvienne, j'ai toujours vécu avec un chat... Mao, Biniou, Cléo, Bébé, Guizmo, Le Rouquin, Théo, Gospel, Jazz... Aujourd'hui Lana, Indy, Bahia, Manny... Et dehors la Minouchat et Le P'tit Rouquin.

Je prendrai le temps de raconter leur histoire.

Très brièvement, je vous présente ma Tribu:

Lana, 8ans, une pure gouttière, a été acheté dans une animalerie pour 990 francs à l'époque (soit maintenant la presque bagatelle de 150 euros). Je n'ai pas supporté de la voir croupir avec d'autres chatons dans une cage à perroquet sale. Le choix a été très difficile car si j'avais pu tous les sortir de là, je l'aurai fait!

Indy, 6 ans, est un "sénégalais". Grand chat africain, c'est Internet qui nous a fait nous rencontrer. Ramassé pouilleux à 2 mois à peine, il se défendait toutes griffes dehors contre des chiens errants qui envisageaient d'en faire leur repas.

Bahia, 3 ans, est une tricolore qui vient de la rue, elle aussi. Agée de 3 ou 4 mois, je l'ai "ramassée" sur un parking de gare, à l'heure de pointe où toutes les personnes, accrochées à leur volant, s'empressent de rentrer chez elles.

Manny, 1 an, nous a été "apporté" par sa mère que je nourrissais dans le jardin. Malade, nous avons requinqué l'animal, qui non sans mal, a su se faire une place au sein de la tribu.

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La "Minouchat" est devenu "chatte libre", depuis sa stérilisation en avril. Lorsque nous avons emménagé dans la région, il y a 2 ans, j'avais remarqué cette minette qui a la particularité d'avoir le bout de la queue blanche.

C'est  également la Maman de Manny, qu'elle nous a "confié". 

Puis cet hiver trop rude et son profil trop maigre eurent raison de mon mari. Le nourrissage occasionnel devint quotidien.
Et Minouchat fut trappée pour être stérilisée puis relâchée.

Le petit dernier, un Ptit Rouquin pointe son nez régulièrement à la clôture depuis un mois...Farouche mais curieux, il rallie tout les soirs le point de nourrissage de Minouchat. Chat abandonné sans doute, il a l'air de bien se porter mais reste inapprochable tout en recherchant la compagnie des hommes.

S'il survit à la période de chasse qui ne va pas tarder à ouvrir, peut-être pourrais je vous en dire davantage sur lui.

Mais  finalement,ce n'est pas seulement eux qui motivent l'ouverture de ce blog mais mon amour des Chats en général et la misère féline plus édifiante cette année que les autres années, en particulier.

Histoires tendres ou plus difficiles, photos, anecdotes, ce blog tournera autour du Chat et de son univers.